"The Artist" er et romantisk drama og fortælles som én lang kærlighedserklæring til filmkunsten. Filmen handler om overgangen fra stumfilm til talefilm i 1920'erne og om, hvordan det prægede skuespillernes liv og karriere. Tidens helt store stumfilmstjerne, George Valentin, mærker hastigt sin karriere samtidig med, at han forelsker sig hovedkulds i den unge up-coming skuespillerinde, Peppy Miller.